De Britse oud-politicus John Prescott is op 86-jarige leeftijd overleden. Hij was tien jaar lang vicepremier onder Tony Blair en bekleedde ook andere functies in diens regering. Zo was hij minister voor Milieu en Transport.

De in Wales geboren politicus was als vakbondsleider voor zeelieden de politiek in gerold. De Lagerhuiszetel die hij in 1970 won, zou hij 40 jaar lang behouden. In 1993 probeerde hij partijleider te worden voor Labour, maar hij legde het af tegen Tony Blair.

De nieuwe partijleider stelde hem na de verkiezingsoverwinning in 1997 aan als tweede man. Toen Blair met zijn New Labour probeerde te balanceren tussen de traditionele sociaaldemocratie en marktwerking, bood vakbondsman Prescott de verbinding met de traditionele arbeidersachterban.

Prescott Punch

Niet dat dat altijd vlekkeloos verliep. Hij kreeg eens een kan water over zich heen uit protest tegen zijn cao-plannen en werd vanwege zijn natuurbeleid door een boer met een ei bekogeld. Prescott haalde de internationale media doordat hij die laatste aanval met een linkse hoek beantwoordde.

De beelden van die schermutseling:

De reactie op het geweld was verdeeld. Zelf zag hij zijn uithaal als zelfverdediging, maar anderen vonden het onbetamelijk gedrag voor een politicus. De Prescott Punch overschaduwde in ieder geval de presentatie van het Labour partijprogramma diezelfde dag.

Toen Blair zijn afscheid in 2007 aankondigde, maakte ook Prescott bekend uit het kabinet te stappen. Drie jaar later werd hij als baron Prescott in de adelstand verheven.

Kritiek op Irak-oorlog

Na zijn vertrek baarde hij nog opzien met zijn reactie op een rapport over de Amerikaans/Britse inval in Irak in 2003. Hij noemde de aanval illegaal en zei dat hij de rest van zijn leven zou moeten leven met de gevolgen van dat "rampzalige besluit".

Prescott nam in juli afscheid van het Hogerhuis omdat bij hem alzheimer was vastgesteld. Hij woonde de afgelopen tijd in een verzorgingshuis. Zijn familie maakte vanmorgen vroeg bekend dat hij daar vreedzaam is overleden, omringd door familieleden.

"John heeft zich zijn hele leven ingezet om het leven van anderen te verbeteren, van sociale rechtvaardigheid tot milieubescherming, vanaf zijn tijd als steward op cruiseschepen tot aan zijn tijd als de langst dienende vicepremier van Groot-Brittannië."

Een integriteitsrapport over de politicus die door Donald Trump naar voren is geschoven als minister van Justitie wordt vooralsnog niet openbaar gemaakt. De commissie van het Huis van Afgevaardigden die Matt Gaetz onderzoekt, blijft verdeeld over de vraag of er conclusies mogen worden gedeeld nu hij geen directe collega meer is.

Justitie opende een onderzoek naar Gaetz vanwege aantijgingen van vrouwenhandel, drugsgebruik en seks met een minderjarige. Een vriend van hem werd voor dergelijke vergrijpen veroordeeld tot 11 jaar cel, maar het Openbaar Ministerie zag geen aanleiding Gaetz zelf te vervolgen.

De integriteitscommissie van het Huis zette een onderzoek wel door en stond op het punt dat openbaar te maken toen Trump Gaetz voordroeg als minister. Doordat hij onmiddellijk afstand deed van zijn zetel in het Congres, verloor de commissie officieel de bevoegdheid om over Gaetz' gedrag te oordelen.

Alsnog openbaar?

In Washington wordt het snelle vertrek van Gaetz gezien als een poging de uitkomst van het onderzoek geheim te houden. Leden van de Amerikaanse Senaat, die de benoeming van Gaetz moeten goedkeuren, willen echter alsnog inzage in het rapport om te bepalen of ze hem wel geschikt achten als minister. Zelfs partijgenoten zetten daar openlijk vraagtekens bij.

In een vergadering gisteren kon de integriteitscommissie geen overeenstemming bereiken over de vraag of het rapport openbaar gemaakt moet worden, senatoren er vertrouwelijk inzage in krijgen of het helemaal geheimgehouden wordt. Volgens een Democratisch lid staakten de stemmen tussen de vijf Democratische leden en de vijf Republikeinen.

Wel is er afgesproken het onderzoek, dat zich in een afrondende fase bevond, officieel af te maken. Op 5 december komt de commissie opnieuw bijeen.

Een Democratisch Congreslid hoopt in de tussentijd via een algemene stemming in het Huis openbaarmaking af te kunnen dwingen. Gaetz' Republikeinen hebben daar de meerderheid, maar omdat hij ongeliefd is bij partijgenoten zou die motie toch kans kunnen maken.

10.000 dollar aan betalingen

Alle aandacht leidt ertoe dat er via de Amerikaanse media al enkele details over de beschuldigingen naar buiten zijn gekomen. Zo zou een getuige gezien hebben dat Gaetz seks had met een 17-jarig meisje, al zou hij op dat moment in de overtuiging zijn geweest dat ze meerderjarig was.

Ook zijn er betalingen bekend van meer dan 10.000 dollar aan vrouwen die zeggen dat Gaetz hen inhuurde voor seks. De politicus maakte bedragen tussen de 100 en 700 dollar naar hen over via de Amerikaanse betaalapp Venmo, met omschrijvingen als "versnaperingen", "hou van je" en "omdat je mijn vriend bent".

Gaetz heeft de beschuldigingen altijd tegengesproken. Hij zegt dat er een heksenjacht tegen hem gaande is om hem politiek te beschadigen. Aankomend president Trump laat weten hem nog altijd de beste man voor de ministerspost te vinden.

Nog geen 3000 euro kostte het Bart de Roo: een portret waarop Michiel de Ruyter staat afgebeeld. Hij kocht het schilderij vorig jaar op een veiling in Rotterdam. Na onderzoek blijkt het schilderij in 1669 te zijn gemaakt door Ferdinand Bol en staat het voor een half miljoen te koop.

De Roo is de eigenaar van een antiquariaat in Zwijndrecht. Hij is al jaren geïntrigeerd door de Vlissingse admiraal De Ruyter (1607-1676). "Hij was een man die heel eenvoudig woonde en leefde. Z'n vrouw zat te breien en hij las in de Bijbel", zegt hij tegen Omroep Zeeland.

Handgeschreven etiketten

Toen hij het schilderij eenmaal in huis had, viel De Roo iets op. Op de achterkant zag hij twee handgeschreven etiketten waarop stond aan wie het schilderij ooit toebehoorde en naar wie het moest gaan na het overlijden van de eigenaar. Beide etiketten wezen naar Ferdinand Bol, een van de bekendste leerlingen van Rembrandt van Rijn.

Met behulp van naslagwerken kon De Roo zijn vermoeden bevestigen. Zo werd de eigenaar van het schilderij, die op het etiket stond, ook genoemd in een monografie over Bol. En in een naslagwerk van het Mauritshuis stond het schilderij onder dezelfde eigenaar vermeld.

Om echt zeker te zijn dat hij een kostbaar werk in handen had, liet De Roo een restaurateur, kunsthistorici en museumdirecteuren ernaar kijken. Ze deden ook onderzoek naar de verf en de achtergrond met infrarood. En nu, een jaar later, kan De Roo met zekerheid zeggen dat het een echte Ferdinand Bol is. "En dat is fantastisch."

Serie portretten

Het werk is onderdeel van een serie portretten van De Ruyter die Bol maakte in de zeventiende eeuw. In het Rijksmuseum, Mauritshuis en National Maritime Museum in Londen zijn de portretten te zien. Het portret is dus een stuk meer waard dan de 2700 euro die Bart de Roo ervoor betaalde.

Het staat nu te koop voor 500.000 euro. "Dat is een vaste prijs", zegt De Roo. "Wie het eerst komt, wie het eerst maalt. Er is al een museum geïnteresseerd."

Hij hoopt dat het werk na de verkoop in Nederland blijft, zegt hij tegen de regionale omroep. "Dat het bijvoorbeeld naar het Dordrechts Museum gaat, want Bol is in Dordrecht geboren. Of het Scheepvaartmuseum in Amsterdam."

Het schilderij hangt vanwege de kostbaarheid niet meer bij De Roo aan de muur. Volgende week hangt het op kunstbeurs PAN Amsterdam.